50 anos atrás: tripulação da Apollo 13 retorna com segurança à Terra

A tripulação da Apollo 13, comandante James A. Lovell , piloto de módulo de comando (CMP) John L. “Jack” Swigert e piloto de módulo lunar (LMP) Fred W. Haise , ainda a 280.000 quilômetros da Terra, olhou para a Lua e percebeu que, de acordo com o plano de vôo normal, Lovell e Haise teriam acabado de pousar seu Aquário do Módulo Lunar (LM) nas terras altas de Fra Mauro, enquanto Swigert orbitava a Lua na Odisséia do Módulo de Comando (CM) . É claro que esses planos mudaram pouco mais de dois dias antes, quando uma explosão atingiu sua espaçonave, privando a Odisseia de poder e oxigênio. Todos os três se refugiaram em Aquárioe, abandonando os planos de pouso na Lua, deu a volta na Lua, usando o motor do LM para acelerar seu retorno à Terra, em vez de pousá-los na superfície lunar. No Controle da Missão no Centro de Naves Espaciais Manned, agora o Johnson Space Center em Houston, equipes de controladores de vôo trabalhavam dia e noite para garantir que os astronautas retornassem com segurança. O diretor principal de vôo Milton L. Windler e sua equipe Maroon, bem como a Capcom Jack R. Lousma , acabaram de retomar suas posições no Controle da Missão para iniciar seu próximo turno em apoio à Apollo 13. Aproximadamente 36 horas restaram até o desastre.

Esquerda: Swigert entrando no LM Aquarius através do túnel de ancoragem.
Direita: destaque no LM Aquarius fazendo anotações em uma lista de verificação.

Embora o Controle da Missão quisesse que Swigert e Haise dormissem enquanto Lovell vigiava, os três tripulantes permaneceram acordados e continuaram trabalhando. Lousma informou que o status de todos os seus consumíveis parecia suficiente para durar o restante da missão, alguns com margens muito confortáveis, com o desligamento parcial de Aquário contribuindo significativamente para as margens de energia e refrigeração da água. Eventualmente, Haise foi dormir no túnel entre as duas naves espaciais, com a cabeça apoiada na tampa do motor de subida do LM e Swigert no chão do LM. Enquanto Lovell vigiava, Lousma acompanhou-o nas atividades de planejamento em andamento no Controle de Missões, incluindo uma possível correção final no meio do curso cerca de cinco horas antes da entrada, a cobrança de duas de OdisséiaAs três baterias da Aquarius , um procedimento nunca feito antes, mas essencialmente apenas revertendo uma na qual o CM fornece energia ao LM em sua ativação inicial, reativando o CM e a sequência para abandonar primeiro o Módulo de Serviço (SM) e, finalmente, o LM pouco antes da reentrada.

Controle da Missão no dia anterior ao splashdown.

Esquerda: Slayton durante uma conferência de imprensa no dia 5. do voo.
Direita: Armstrong durante a conferência de imprensa do dia 5 do vôo.

Logo após os astronautas iniciarem a recarga de 15 horas das baterias da Odyssey , o diretor de vôo Glynn S. Lunney e sua equipe negra de controladores aliviou a equipe de Windler e Joseph P. Kerwin substituiu Lousma como Capcom. Swigert e Haise terminaram seus curtos períodos de sono e Lovell descansou, mas voltou em duas horas. Devido às temperaturas frias da cabine, a cerca de 51 o F em Aquário e nos anos 40 na Odisséia , Lovell relatou a Kerwin que ele e Haise usavam as galochas da superfície lunar para manter os pés quentes e vestir dois pares de roupas íntimas. De volta a Houston, o chefe de operações da tripulação de voo Donald K. “Deke” Slayton e o comandante da Apollo 11 Neil A. Armstrong deu conferências de imprensa separadas para atualizar a mídia no vôo da Apollo 13.

Esquerda: Lovell no LM Aquarius . Meio: Swigert dormindo no LM Aquarius .
Direita: Haise dormindo no LM Aquarius.

Quando chegou a hora de ler os novos procedimentos complexos para reativar o CM e separar o SM, o astronauta Thomas K. "Ken" Mattingly assumiu as funções da Capcom. Mattingly, o Apollo 13 CMP original aterrado dois dias antes do lançamento devido a preocupações com sua exposição ao sarampo alemão, passou horas no simulador de CM finalizando os procedimentos. Uma troca codificada entre Lovell e Brand (Lovell: "As flores estão florescendo em Houston?", Brand: "Não, ainda não. Ainda deve ser o inverno.") Confirmou que Mattingly não contraiu a doença infecciosa e colocou seus talentos trabalhar para ajudar a recuperar seus colegas astronautas. Brand então leu o procedimento para a desativação do LM e descartou o Haise. A bordo da Apollo 13, agora a 13.000 quilômetros da Terra e continuando a acelerar, Lovell e Swigert tentaram dormir enquanto Haise assistia o relógio, enquanto no Controle de Missão Lousma aliviou Brand no console da Capcom e evitou chamadas para a tripulação para permitir que Haise descansasse. também. As temperaturas cada vez mais baixas dificultavam o sono, e Haise começou a sentir calafrios, os primeiros sintomas do desenvolvimento de uma infecção do trato urinário provavelmente causada pela desidratação. Para ajudar a aquecer a espaçonave e tornar a tripulação mais confortável, o Mission Control deu ao GO para ativar o LM três horas mais cedo e orientá-lo para que recebesse mais luz do sol através de suas janelas. Diretor de vôo Eugene F. "Gene" Kranz e sua equipe branca de controladores levaram seus consoles cerca de oito horas antes da entrada, aliviando a equipe de Griffin, e planejavam monitorar a missão até o fim. Kerwin substituiu Lousma na posição da Capcom nas últimas horas da missão.

Esquerda: Vista do SM danificado logo após a tripulação o ter descartado.
Direita: Vista do SM que parte, com o CM em primeiro plano e
a Lua à distância.

Faltando seis horas e meia para o voo da Apollo 13, Swigert entrou na Odysseypara iniciar o processo de reativação. Usando o sistema de navegação do LM, Lovell iniciou o processo de alinhamento da espaçonave acoplada para executar a manobra final da missão no meio do curso para ajustar o ângulo em que a Apollo 13 entrou na atmosfera da Terra. Cinco horas antes da entrada e a uma distância de 44.000 milhas da Terra, os astronautas dispararam os propulsores RCS do LM por 23 segundos. Dentro de um minuto após o término da queima bem-sucedida, Lovell reorientou a sonda para se preparar para abandonar o SM que ocorreu 20 minutos depois, a uma distância de 41.049 milhas da Terra. Cerca de dois minutos depois, os astronautas tiveram sua primeira visão do SM danificado, com Lovell exclamando: “Há um lado inteiro daquela espaçonave faltando. Ao lado da antena de alto ganho, todo o painel é explodido, quase da base ao motor. ” Haise concordou,

Swigert continuou ativando os sistemas da Odyssey , alguns funcionando com baterias do CM e outros ainda consumindo energia de Aquarius . Duas horas e meia antes da entrada, o Mission Control deu a Swigert o GO para ativar todos os sistemas do CM das baterias quando Haise encerrou a transferência de energia do LM. Ele então se juntou a Swigert na Odyssey para ajudar na ativação. Com as comunicações diretas restabelecidas com o Odyssey , o Mission Control atualizou o computador de bordo da espaçonave e começou a monitorar seus sistemas via telemetria, mostrando uma temperatura de cabine de 38 o F!

Esquerda: Vista do LM Aquarius que partiu logo após a tripulação o ter descartado.
Direita: Fotografia tirada por um passageiro de avião não identificado do
LM e SM queimando na reentrada.

A próxima tarefa para os astronautas foi o lançamento do LM Aquarius , o bote salva-vidas que os manteve em segurança por quatro dias após o acidente. Lovell basicamente colocou Aquarius no piloto automático, juntou-se a Swigert e Haise na Odyssey e fechou as escotilhas LM e CM atrás dele. Despressurizaram parcialmente o vestíbulo entre as duas naves espaciais, usando a pressão restante como força propulsora para enviar o LM a caminho. Às 141 horas e 30 minutos de vôo e a uma altitude de 20.946 milhas, eles abandonaram o LM, levando a Capcom Kerwin a dizer: “Adeus, Aquárioe agradecemos. " Tanto a SM quanto a LM queimaram na reentrada, e um passageiro não identificado a bordo de um avião da Air New Zealand a caminho de Fiji para Auckland capturou uma imagem deles atravessando o céu noturno. A Apollo 13 estava agora no seu componente final, o CM Odyssey . A sonda continuou a acelerar à medida que se aproximava da Terra e, cerca de uma hora depois de se despedir do LM, encontrou as camadas superiores da atmosfera do planeta, atingindo uma velocidade máxima de 24.689 milhas por hora. O contato com moléculas na atmosfera superior em alta velocidade fez com que fossem ionizadas, cortando as comunicações com a sonda por vários minutos, um período conhecido como apagão. A rápida desaceleração resultou nos astronautas com um pico de carga de cerca de 5,2 gs.

Esquerda: Apollo 13 descendo de para-quedas. Meio: Controladores no Controle da Missão observando
a descida de Apollo 13. Certo: Momento Apollo 13 mergulhado no Oceano Pacífico.

Saindo do blecaute, as comunicações entre Odyssey e Mission Control foram restauradas. A uma altitude de 24.000 pés, dois pára-quedas drogue foram lançados para diminuir e estabilizar a nave descendente. A 10.000 pés, os três pára-quedas principais em laranja e branco se abriram para guiar suavemente a Odyssey até as águas do Pacífico, com a queda de água após um voo de 142 horas, 54 minutos e 41 segundos. O ponto de colapso estava a cerca de 1,6 km do alvo previsto e a 6,5 ​​km do navio de recuperação principal, o USS Iwo Jima (LPH-2). A tripulação da Apollo 13 havia retornado à Terra com segurança. No Controle da Missão, o pandemônio entrou em erupção quando os controladores de vôo exaustos, acompanhados por astronautas, gerentes e VIPs, se alegraram com a conclusão bem-sucedida de uma missão muito perigosa.

Esquerda: Diretores de vôo (da esquerda para a direita) Griffin, Kranz, Lunney e Windler
monitorando ansiosamente o retorno da Apollo 13. Direita: Diretores de vôo (da esquerda para a direita) Griffin,
Kranz, Lunney e Windler aplaudindo após o sucesso da Apollo 13.

A equipe de recuperação dos Frogmen da Marinha dos EUA e marinheiros do USS Iwo Jima recuperou os astronautas e os entregou de helicóptero no convés da transportadora. O capitão do Iwo Jima , o capitão Leland E. Kirkemo e o contra-almirante Donald C. Davis, oficial comandante da Força-Tarefa 130 das Forças de Recuperação do Pacífico, deram-lhes as boas-vindas a bordo do navio. Após uma breve cerimônia de boas-vindas, os astronautas foram levados à enfermaria do navio para um breve exame médico e conversas telefônicas com suas famílias. O Presidente Richard M. Nixon telefonou para parabenizá-los pela recuperação bem-sucedida. Cerca de uma hora depois, os marinheiros trouxeram Odysseya bordo do navio. As atividades pós-vôo da Apollo 13 diferiram das das duas missões anteriores da Apollo, pois a tripulação não entrou em quarentena porque não pousou na Lua, embora todas as instalações e pessoal pertinentes estivessem posicionados no Iwo Jima .